具体来说，棕刚玉是以铝矾土、焦炭、铁屑为原料，在电弧炉中经2000℃以上高温熔炼而成的棕褐色人造刚玉，主要成分是氧化铝，含量通常在95%到97%之间。
棕刚玉硬度高、耐磨性好，在工业上常被用作磨料，因此人们习惯将这类高硬度的磨料统称为“金刚砂”。实际上，白刚玉、黑刚玉、碳化硅等也常被归入金刚砂的范畴。
不过需要注意的是，“金刚砂”这个名称有时也会特指碳化硅，但在日常使用中，它更多是作为一个广义的统称，而棕刚玉正是这个统称下最典型的代表。所以，棕刚玉是金刚砂的一种，但金刚砂并不特指棕刚玉。
